To nie matka meteorytów

Obszar pomiędzy Marsem, a Jowiszem jest wypełniony skalistymi obiektami zwanymi planetoidami (asteroidami). Ten tzw. pas planetoid może według szacunków zawierać miliony małych skalistych ciał oraz od 1,1 do 1,9 miliona większych o rozmiarach przekraczających jeden kilometr. Małe fragmenty tych obiektów często spadają na Ziemię jako meteoryty. Co ciekawe, 34%wszystkich meteorytów znalezionych na Ziemi należy do szczególnego typu: chondrytów H. Uważa się, że pochodzą one od wspólnego ciała macierzystego — a jedną z podejrzanych asteroid jest 6 Hebe, widoczna na zdjęciu.

Ma około 186 kilometrów średnicy i nazwę od greckiej bogini młodości. 6 Hebe była szóstą planetoidą w kolejności odkrywania. Powyższe zdjęcia uzyskano podczas badania tego mini-świata przy pomocy instrumentu SPHERE na należącym do ESO Bardzo Dużym Teleskopie (VLT). Celem było sprawdzenie koncepcji, że 6 Hebe może być źródeł chondrytów H.

Astronomowie wymodelowali obrót i trójwymiarowy kształt 6 Hebe na podstawie obserwacji, a następnie użyli modelu 3D do ustalenia objętości największej depresji na 6 Hebe — przypuszczalnie krateru uderzeniowego od kolizji, która utworzyła liczne meteoryty. Jednak objętość depresji jest pięć razy mniejsza ni całkowita objętość pobliskich rodzin planetoid o składzie zgodnym z chondrytami H, co sugeruje, że 6 Hebe jednak nie jest najbardziej prawdopodobnym źródłem tego rodzaju meteorytów.