1001 gwiazd

Widok przedstawia w akcji Laserową Gwiazdę Porównania (ang. Laser Guide Star - LGS) teleskopu VLT. Zdjęcie wykonał Yuri Beletsky, Ambasador Fotografii ESO, ze środka kopuły czwartego Teleskopu Głównego wchodzącego w skład Bardzo Dużego Teleskopu (VLT).

LGS umiejscowiona jest na górze 1,2-metrowego zwierciadła wtórnego Teleskopu Głównego nr 4 i jest częścią optyki adaptatywnej VLT. Tworząc świecącą plamę — sztuczną gwiazdę — w ziemskiej atmosferze na wysokości 90 kilometrów, powracające z lasera światło może zostać użyte jako punkt odniesienia do usunięcia efektów od zaburzeń atmosferycznych. Pozwala to teleskopowi na uzyskiwanie obrazów astronomicznych prawie tak ostrych jakby teleskop znajdował się w kosmosie.

Płaszczyzna Drogi Mlecznej, pozornie przebijana przez laser, gdy wznosi się nad otwartą kopułą, jest pomarszczona ciemnymi obłokami międzygwiazdowego pyłu, który blokuje światło widzialne. Jednak, dzięki podczerwonym instrumentom teleskopu i systemowi optyki adaptatywnej, astronomowie mogą badać i uzyskiwać szczegółowe zdjęcia skomplikowanego i niespokojnego jądra naszej galaktyki.