Dlaczego tak niebieska?

Kolor niebieski wiąże się z wieloma odczuciami - zimnem, smutkiem, spokojem. Jednak dla astronomów kolor ten ma zupełnie inne znaczenie, co pokazuje galaktyka spiralna Messier 98.

Messier 98, znana także jako NGC 4192, jest położona około 50 milionów lat świetlnych od nas, w gwiazdozbiorze Warkocza Bereniki. Na niniejszym spektakularnym zdjęciu z należącego do ESO teleskopu NTT, pofalowany gazem i pyłem obwód galaktyki jest usiany zgrupowaniami niebieskawych punktów. Są to obszary wypełnione bardzo młodymi gwiazdami, które są tak gorące, że świecą w jasnoniebieskim odcieniu. Młode gwiazdy rozpalają się do tak wysokich temperatur, że emitują srogie promieniowanie wypalające część gęstej materii, która otacza te gwiazdy. Uważa się, że łącznie Messier 98 zawiera biliona gwiazd!

NTT jest 3,58-metrowym teleskopem w Obserwatorium La Silla, który zapoczątkował użycie optyki aktywnej i był pierwszym na świecie teleskopem, który miał komputerowo kontrolowane zwierciadło główne.