Dziura w niebie

Jedne z najbardziej zaskakujących zdjęć Wszechświata, zamiast pokazywać spektakularne obiekty, skupiają się na ich braku. Nowe zdjęcie z 2,2-metrowego teleskopu MPG/ESO prezentuje ciemne macki wirujące wokół ciemnej, pustej plamy w kosmosie w centrum kadru, szczególnie podejrzanej na tle gęsto usianym jasnymi złotymi i czerwonymi gwiazdami na pozostałem części fotografii.

Ten obszar nie jest jednak dziurą w kosmosie albo pustą ścieżką na niebie. Ciemne pasa są zbudowane z grubego, nieprzezroczystego pyłu leżącego pomiędzy nami, a upakowanym gwiazdami polu poza nim. Przesłaniający pył tworzy część ciemnego obłoku molekularnego, zimnych i gęstych rejonów, w których mieszają się wielkie ilości pyłu i gazu molekularnego i blokują światło widzialne emitowane przez bardziej odległe gwiazdy.

Ciągle nie jest jasne w jaki sposób powstają takie obłoki, ale uważa się, że są to bardzo wczesne stadia powstawania nowych gwiazd - w przyszłości obiekt sfotografowany na tym zdjęciu może zapaść się i uformować nowy system gwiazdowy.

Mimo, że obłok na fotografii jest prawie anonimowym mieszkańcem pobliskiego Wszechświata – skatalogowanym jako LDN1774 – to bardzo podobny jest inny słynny przykład obłoku molekularnego o nazwie Barnard 68, który znajduje się około 500 lat świetlnych od nas. Barnard 68 był intensywnie obserwowany za pomocą teleskopów ESO, zarówno w zakresie widzialnym (eso9924a), jak i w podczerwonym (eso9934, eso0102a). Jak pokazano na wspomnianych zdjęciach, jest możliwe spoglądanie przez ciemny kosmiczny pył dzięki promieniowaniu podczerwonemu, natomiast obserwacje w zakresie widzialnym, takie jak zaprezentowane zdjęcie z VLT, nie mogą przebić się przez tę zasłonę dymną.

Zdjęcie uzyskano za pomocą instrumentu Wide Field Imager, pracującego na 2,2-metrowym teleskopie MPG/ESO w La Silla w Chile.