Myśliwy Orion czuwa nad ALMA

Wszystkie 66 anten Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), zwróconych plecami do gwiazdozbioru Oriona, pracuje wysoko na płaskowyżu Chajnantor w Andach Chilijskich.

Dobrą ilustracją przyczyny, dla której to miejsce zostało wybrane dla sieci ALMA, jest widok Mgławicy w Orionie, znanej także jako Messier 42. Znajduje się ona w centrum zdjęcia, razem z olśniewająco czerwoną gwiazdę Betelgezą, znaną również pod nazwą Alfa Orionie, widoczną nieco po prawej. Są to dwa przykłady najbardziej spektakularnych widoków na nocnym niebie.

Betelgeza jest czerwonym nadolbrzymem i prawdopodobną kandydatką spośród gwiazd naszej galaktyki do stania się supernową w nieodległej przyszłości. Nieodległej przyszłości w kosmicznej skali - najnowsze badania sugerują czas około 100 000 lat, czyli mienieni galaktycznego oka. Gdy to się stanie, Betelgeza będzie najjaśniejszych po Księżycu obiektem na nocnym niebie .

Natomiast sama ALMA patrzy jednak głębiej w Kosmos, aby badać najstarsze i najchłodniejsze miejsca, wykrywając promieniowanie na falach milimetrowych i submilimetrowych. Jej anteny mogą być przesuwane niezależnie oraz przeszukiwać niebo w idealnej synchronizacji, dzięki procesowi znanemu jako interferometria, aby uzyskać wyniki, które byłyby możliwe do otrzymania w inny sposób jedynie za pomocą pojedynczego teleskopu o średnicy 14 000 metrów.