Gwiezdna koczowniczka przyjmuje główną rolę

Na nowym zdjęciu ESO, nad teatralnym widokiem bezchmurnego nieba nad La Silla zapada kurtyna nocy.

W scenie przepełnionej dynamiką główną rolę odgrywają kometa Lovejoya, świecąca na zielono w centrum zdjęcia, Plejady - wyżej i na prawo, oraz Mgławica Kalifornia, dostarczająca trochę kontrastu w formie czerwonego łuku gazu bezpośrednio na prawo od komety.

Do krajobrazu dokłada się meteor z własną smugą światła, jakby miał zanurkować w mglistym basenie zielonego światła wzdłuż horyzontu.

Widownią tego kosmicznego przedstawienia są teleskopy w La Silla oraz cienki całun niskich chmur przyległy do równiny poniżej obserwatorium, rozświetlonej Autostradą Panamerykańską.

Długi warkocz komety Lovejoya jest odpychany od komety poprzez wiatr słoneczny. Składniki węglowe są wzbudzane poprzez słoneczne promieniowanie ultrafioletowe, dając odcienie zieleni.

Kometa po raz pierwszy przechodzi przez wewnętrzny Układ Słoneczny i nie dawała takiego spektaklu od 11 000 lat. Jej bardzo eliptyczna orbita wokół Słońca - nieco skorygowana wpływem planet - powoduje, że nie pojawi się na naszym niebie przez kolejne 8000 lat, aż wykona pełne okrążenie wokół Słońca i rozpocznie samotną podróż powrotną w zimne, odległe rejony Układu Słonecznego.

Zdjęcie wykonał Petr Horálek, Fotograficzny Ambasador ESO, podczas wizyty w La Silla w styczniu 2015 r. Niebo widoczne na tej fotografii zostało zarejestrowane za pomocą serii długoczasowych ekspozycji, dając efekt w postaci pięknego widoku komety na niebie. Natomiast w dolnej części użyto tylko jednej z ekspozycji, aby pozostawić ostrość widoku krajobrazu La Silla.