Nowe zdjęcie komety ISON

Nowe zdjęcie komety C/2012 S1 (ISON) zostało wykonane rano w piątek 15 listopada 2013 r. za pomocą teleskopu TRAPPIST w Obserwatorium ESO La Silla. Kometę ISON po raz pierwszy można było dostrzec na niebie we wrześniu 2012 r. Najbliżej Słońca znajdzie się pod koniec listopada 2013 r.

TRAPPIST monitoruje kometę ISON od połowy października, wykorzystując szerokopasmowe filtry, takie jak użyte do niniejszego zdjęcia. Dodatkowo używa specjalnego filtru wąskopasmowego, który izoluje emisje poszczególnych gazów, pozwalając astronomom na określenie jak wiele cząsteczek danego typu jest uwalnianych z komety.

Kometa ISON była dość spokojna do 1 listopada 2013 r., kiedy to pierwszy rozbłysk podwoił ilość gazu emitowanego przez kometę. 13 listopada, na krótko przed wykonaniem niniejszego zdjęcia, drugi, wielki rozbłysk wstrząsnął kometą, zwiększając jej aktywność o czynnik dziesięć. Jest teraz wystarczająco jasna, aby zobaczyć ją w ciemnym miejscu za pomocą dobrej lornetki, na porannym niebie, po stronie wschodniej. W ciągu ostatnich kilku nocy kometa ustabilizowała swój nowy poziom aktywności.

Wybuchy zostały spowodowane  intensywnym ogrzewaniem od Słońca, które docierało do lodu w niewielkim jądrze komety, w miarę jej zbliżania się do Słońca. Powodowało to sublimację lodu i wyrzucanie dużych ilości gazu i pyłu w przestrzeń kosmiczną. W momencie gdy ISON najbardziej zbliży się do Słońca w rniu 28 listopada (na odległość zaledwie 1,2 miliona kilometrów od powierzchni naszej gwiazdy - niewiele mniej niż średnica Słońca!), ciepło spowoduje jeszcze większą sublimację lodu. Może to spowodować rozpad całego jądra na mniejsze fragmenty, które potem całkowicie wyparują gdy kometa będzie już oddalać się od słonecznego ciepła. Jeżeli ISON przetrwa przejście w pobliżu Słońca, może być spektakularnie jasna na porannym niebie.

Zdjęcie zostało złożone z czterech różnych 30-sekundowych ekspozycji w filtrach niebieskim, zielony, czerwonym i bliskiej podczerwieni. Ponieważ kometa porusza się na tle gwiazd, wydaje się zbiorem wielokolorowych plam.

TRAPPIST (TRAnsiting Planets and PlanetesImals Small Telescope) jest przeznaczony do badania układów planetarnych za pomocą dwóch metod: wykrywania i poznawania charakterystyk planet położonych poza Układem Słonecznym (egzoplanet) oraz badania komet okrążających Słońce. Ten 60-cm teleskop narodowy jest zarządzany ze sterowni w Liège w Belgii, z odległości 12 000 km.