Wyrzeźbiona przez masywne gwiazdy

Zdjęcie wykonane przez należący do ESO Bardzo Duży Teleskop (VLT) w Paranal pokazuje małą część dobrze znanej mgławicy emisyjnej NGC 6357, położonej około 8000 lat świetlnych od nas, w ogonie południowego gwiazdozbioru Skorpiona. Fotografia pełna jest charakterystycznej czerwieni obszarów H II i prezentuje wielkie ilości zjonizowanego i wzbudzonego gazu wodorowego.

Obłok jest skąpany w intensywnym promieniowaniu ultrafioletowym - głównie od gromady otwartej gwiazd Pismis 24, domu masywnych, młodych, niebieskich gwiazd - które reemituje jako światło widzialne w charakterystycznym odcieniu czerwieni.

Sama gromada znajduje się poza polem widzenia zdjęcia. Widać, jak jej rozmyte światło iluminuje obłok w środkowej części prawej strony zdjęcia. patrzymy na zbliżenie mgławicy ukazujące mieszaninę gazu, ciemnego pyłu i nowo narodzonych, ciągle się formujących gwiazd.