Międzygalaktyczna waga ciężka

Zdjęcie głębokiego pola pokazuje strukturę zwaną supergromadą galaktyk – olbrzymią grupą gromad galaktyk, które same są zgrupowane razem. Ten przypadek, zwany Abell 901/902, składa się z trzech głównych gromad oraz pewnej liczby włókien galaktyk, typowych dla tego rodzaju super-struktur. Jedna z gromad, Abell 901a, jest widoczna na górze i nieco w prawo od jasnej czerwonej gwiazdy w pobliżu środka zdjęcia. Inna, Abell 901b, znajduje dalej na prawo od Abell 901a, nieco poniżej. Na koniec gromada Abell 902, bezpośrednio pod czerwoną gwiazdą, w stronę dolnego krańca zdjęcia.

Supergromada Abell 901/902 znajduje się nieco ponad dwa miliardy lat świetlnych od Ziemi I zawiera setki galaktyk w obszarze o średnicy około 16 milionów lat świetlnych. Dla porównania Lokalna Grupa Galaktyk – która obejmuje Drogę Mleczną i 50 innych galaktyk – mierzy prawie dziesięć milionów lat świetlnych.

Zdjęcie zostało wykonane za pomocą kamery Wide Field Imager (WFI) na 2,2-metrowym teleskopie MPG/ESO, pracującym w Obserwatorium La Silla w Chile. W 2008 roku korzystając z danych z WFI i z należącego do NASA/ESA Kosmicznego Teleskopu Hubble'a, astronomowie byli w stanie precyzyjnie określić rozmieszczenie ciemnej materii w supergromadzie, pokazując, że gromady i indywidualne galaktyki tworzące super-strukturę, rezydują w olbrzymich skupiskach ciemnej materii. Aby tego dokonać, astronomowie analizowali w jaki sposób światło z 60 000 odległych galaktyk, położonych za supergromadą, zostało zaburzone przez grawitacyjny wpływ ciemnej materii, co ujawniło jej rozmieszczenie. Masa czterech głównych skupisk ciemnej materii w Abell 901/902 jest szacowana na około dziesięć bilionów mas Słońca.

Obserwacje pokazane tutaj są częścią przeglądu nieba COMBO-17, dokonanego w 17 różnych filtrach optycznych za pomocą kamery WFI. Projekt COMBO-17 odnalazł do tej pory ponad 25 000 galaktyk.

Linki

• Przegląd COMBO-17 w Max-Planck-Institut für Astronomie, Heidelberg
• Widok szerszego pola w obszarze wokół supergromady Abell 901/902