Ewolucja gwiazdy podobnej do Słońca

Rysunek pokazuje ewolucję gwiazdy podobnej do Słońca, od jej narodzin po lewej stronie do ewolucji w czerwonego olbrzyma po prawej. Po lewej obiekt jest widoczny jako protogwiazda, otoczona pyłowym dyskiem materii, z której się formuje. Później staje się gwiazdy podobną do Słońca. Po spędzeniu większości swojego życia w tym stadium, jądro gwiazdy zaczyna stopniowo zwiększać temperaturę, gwiazda rozszerza się i staje się bardziej czerwona, aż przekształci się w czerwonego olbrzyma.

Następnie gwiazda odrzuci swoje zewnętrzne warstwy w przestrzeń kosmiczną, tworząc obiekt znany jako mgławica planetarna, podczas gdy jądro ostygnie do małej, gęstej pozostałości zwanej białym karłem.

Rysunek ma charakter poglądowy: wiek, rozmiary i barwy są przybliżone (nie zachowano skali). Obiekt w stadium protogwiazdy może być nawet 2000 razy większy niż Słońce. Faza czerwonego olbrzyma to obiekt około 100 razy większy od Słońca.