Cykl ewolucji gwiazdy podobnej do Słońca (z oznaczeniami)

Rysunek pokazuje ewolucję gwiazdy podobnej do Słońca, od jej narodzin po lewej stronie do ewolucji w czerwonego olbrzyma po prawej. Po lewej obiekt jest widoczny jako protogwiazda, otoczona pyłowym dyskiem materii, z której się formuje. Później staje się gwiazdy podobną do Słońca. Po spędzeniu większości swojego życia w tym stadium, jądro gwiazdy zaczyna stopniowo zwiększać temperaturę, gwiazda rozszerza się i staje się bardziej czerwona, aż przekształci się w czerwonego olbrzyma.

Następnie gwiazda odrzuci swoje zewnętrzne warstwy w przestrzeń kosmiczną, tworząc obiekt znany jako mgławica planetarna, podczas gdy jądro ostygnie do małej, gęstej pozostałości zwanej białym karłem.

Na dolnej linii czasu zaznaczono w którym momencie znajduje się Słońce oraz słoneczne bliźniaczki 18 Sco i HIP 102152. Słońce ma 4,6 miliarda lat, 18 Sco liczy sobie 2,9 miliarda lat, natomiast najstarsza słoneczna bliźniaczka ma około 8,2 miliarda lat - jest to najstarsza zaobserwowana bliźniaczka Słońca. Badając HIP 102152 możemy uzyskać wgląd w to, co w przyszłości stanie się ze Słońcem.

Rysunek ma charakter poglądowy: wiek, rozmiary i barwy są przybliżone (nie zachowano skali). Obiekt w stadium protogwiazdy może być nawet 2000 razy większy niż Słońce. Faza czerwonego olbrzyma to obiekt około 100 razy większy od Słońca.