Animatie van Gaia’s omloopbaan

Deze artist’s impression toont de baan van de ESA-satelliet Gaia om een plek in de ruimte die bekendstaat als het Lagrange-punt 2 of L2. Gaia verkent de hemel om de grootste, meest nauwkeurige, driedimensionale kaart van onze Melkweg te kunnen maken. 

Om de gewenste nauwkeurigheid te kunnen bereiken, is het cruciaal om vanaf de aarde nauwkeurig de positie van de satelliet te bepalen. Terwijl Gaia de hemel scant en gegevens verzamelt voor haar ‘stellaire volkstelling’, controleren astronomen daarom regelmatig haar positie. Daarbij wordt gebruik gemaakt van een wereldwijd netwerk van optische telescopen, waaronder de VST van de ESO-sterrenwacht op Paranal. De VST is momenteel de grootste surveytelescoop die de hemel op zichtbare golflengten afspeurt, en legt Gaia’s positie aan de hemel het hele jaar door om de nacht vast.