Een baken in de verte

Cerro Armazones, in de Chileense Atacama-woestijn, is de locatie van ESO's toekomstige reus, de Extremely Large Telescope (ELT). Op deze foto zien we de weg die naar deze 3000 m hoge berg leidt, en in de verte ESO's Very Large Telescope (VLT). De lasers van de VLT reiken naar de hemel, parallel aan de Melkweg. Cerro Armazones was eigenlijk de locatie die aanvankelijk voor de VLT werd voorgesteld, en nu krijgt de berg eindelijk toch nog een eigen telescoop.

Werken op grote hoogte is niet gemakkelijk, maar Cerro Armazones is droog en heeft bijna geen kunstmatige lichtvervuiling, waardoor het een perfecte locatie is met uitstekende omstandigheden voor 's werelds grootste oog aan de hemel. Op deze foto zien we een rood schijnsel dat de donkere hemel verlicht, een natuurlijk verschijnsel dat airglow wordt genoemd.

Naar verwachting zal de ELT later dit decennium zijn eerste licht zien en zal hij, uitgerust met een reeks wetenschappelijke instrumenten, de Melkweg en zijn sterren en planeten kunnen onderzoeken, maar ook terug in de tijd kunnen kijken om de mysteries van de kosmos te ontrafelen. Men kan met recht zeggen dat goede dingen komen voor degenen die wachten.