Een kleine planeet? Extreem grote telescoop!

Is dat Tatooine met de Millenium Falcon wat ik zie? Nee, deze foto van de week toont het fundament van 's werelds grootste oog aan de hemel: ESO's Extremely Large Telescope (ELT)! De ELT, die momenteel gebouwd wordt bovenop Cerro Armazones in de Chileense Atacama-woestijn, zal in 2027 met wetenschappelijke operaties beginnen en zal een van de belangrijkste astronomische structuren ter wereld worden.

Dit unieke bolvormige beeld, gemaakt in januari 2022, werd geconstrueerd met behulp van stereografische projectie, waarbij een panoramisch beeld op één enkel vlak wordt geprojecteerd. De omhullende opname toont de eerste hints van de grote bolvormige koepel van de ELT, die een enorme primaire spiegel van 39 meter zal huisvesten, M1. De spiegel bestaat uit 798 zeshoekige segmenten en wordt in realtime bestuurd door een uiterst nauwkeurig sensorsysteem om ze perfect uitgelijnd te houden, een techniek die actieve optica wordt genoemd. Een andere spiegel, M4, vervormt tot 1000 keer per seconde om de effecten van atmosferische turbulentie te corrigeren. Deze technologie, adaptieve optica genaamd, stelt de ELT in staat om ongelooflijk gedetailleerde beelden van hemellichamen te maken.

De afbeelding benadrukt ook de isolatie van de ELT-site tegen lichtvervuiling veroorzaakt door nabijgelegen steden. Het Cerro Armazones-plateau ligt op een hoogte van 3000 meter en geniet van meer dan 320 wolkenloze nachten per jaar, waardoor dit een ideale plek is om de kosmos te observeren. Benieuwd hoe de bouw vordert? Check dan onze webcams!

Andere versies van deze afbeelding:

·        Interactief panorama

·        Gelijkhoekige projectie