Planeet SPECULOOS

De Search for habitable Planets EClipsing ULtra-cOOl Stars (SPECULOOS)-telescopen op ESO's Paranal-sterrenwacht in de Atacama-woestijn in Chili zijn meestal de telescopen die op zoek zijn naar nieuwe werelden. Op deze foto lijkt echter de waarnemingslocatie zelf wel een planeet te zijn. Om dit te bereiken wordt gebruik gemaakt van een fotografietechniek die stereografische projectie wordt genoemd, waarbij een bolvormig beeld - zoals een 360º-panorama - op een vlak wordt geprojecteerd.

De missie van SPECULOOS is om aardachtige planeten te detecteren op het moment dat ze tussen ons en hun kleine, koele moederster passeren. Deze moederster moet zich in de nabijheid van de zon bevinden. De passage van de planeet vóór de moederster leidt tot een kleine, regelmatige afname van de helderheid van de ster. Exoplaneten die met deze zogenaamde transitmethode zijn ontdekt, kunnen tot in detail worden bestudeerd, inclusief nauwkeurige metingen van hun massa en straal, en het analyseren van hun mogelijke atmosferen en de modelijkheid voor het bestaan van leven.

SPECULOOS, de naam is geïnspireerd op de zoete lekkernij die beroemd is in België, Nederland en Duitsland, bestaat uit vier telescopen, elk met een hoofdspiegel van één meter en camera's die zeer gevoelig zijn in het nabije infrarood.

Op de achtergrond van "Planet SPECULOOS" worden de lasers van ESO's Very Large Telescope gebruikt om kunstmatige sterren hoog in de atmosfeer te creëren om turbulentie te meten en te corrigeren. Als je goed kijkt, kun je zelfs deze sterren zien als een gele stip waar de laserstralen eindigen!