Ring rond de maan

Het buitenaardse karakter van deze foto, gemaakt bij ESO’s Very Large Telescope (VLT) in Noord-Chili, wordt veroorzaakt door een combinatie van natuurlijke en kunstmatige lichtverschijnselen. In dit vluchtige beeld is een halo om de maan te zien in een zeldzame bewolkte lucht boven ESO’s Paranal Observatorium. Dit optische fenomeen ontstaat wanneer maanlicht gebroken wordt door miljoenen kleine ijskristallen en waterdruppels in de omringende atmosfeer. 

Deze halo’s komen redelijk vaak voor, maar ze hebben nogal wat licht nodig om te verschijnen. De maan moet zich in een specifieke positie ten opzichte van de aarde en zon bevinden om genoeg licht te reflecteren om een ring als deze te produceren. Deze specifieke halo bestaat uit meerdere gekleurde banden die op dezelfde manier gevormd worden als een regenboog — licht van verschillende golflengtes wordt in verschillende mate gebroken. Wit licht wordt dus opgebroken in zijn bestanddelen, en door dispersie ontstaat een spectrum van zichtbaar verschillende kleuren.