Zonsondergang in Atacama

Deze bijzondere foto, genomen in de Atacama-woestijn in Chili, toont de zon die neergaat achter drie van de vier unittelescopen die deel uitmaken van ESO’s Very Large Telescope (VLT). De optimale waarnemingsomstandigheden zijn het gevolg van de locatie van het observatorium. Het Paranal-observatorium van ESO bevindt zich op een hoogte van 2600m in één van de droogste gebieden ter wereld, waar een ontzettend heldere hemel te vinden is.

In dit beeld – dat een tiental minuten na zonsondergang genomen werd – zijn er al sterren te zien, verspreid over de wolkeloze hemel. De heldere ster Sirius is al zichtbaar, terwijl het bekende sterrenbeeld Orion, de jager, boven de koepel van de unittelescoop in de voorgrond zweeft. Met het verduisteren van de lucht zal de sterrenhemel zich in steeds meer en meer detail ontluiken, totdat de condities perfect zijn voor toonaangevende wetenschappelijke observaties.