Andere werelden

Een van de spannendste resultaten van de moderne sterrenkunde is de kennis dat het heelal vol zit met werelden buiten ons eigen zonnestelsel, bekend als exoplaneten. Steeds meer bewijs suggereert dat om de meerderheid van de sterren in het heelal planeten heen suizen. Één zo'n systeem is te zien in deze majestueuze foto van de week.

Deze antennes behoren tot de 66 die deel uitmaken van het Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), gelegen op het Chajnantorplateau in Chili. Twee heldere sterren staan direct boven de middelste antenne, de helderste van deze twee sterren is een drievoudig stersysteem dat bekend staat als Alpha Centauri. Een exoplaneet genaamd Proxima b werd onlangs ontdekt door ESO-telescopen en andere faciliteiten, draaiend in een baan rond de drie sterren (Proxima Centauri) in de bewoonbare zone. Omdat Alpha Centauri het zonnestelsel is dat het dichtst bij de aarde staat, is Proxima b dichtsbijzijndste exoplaneet die ooit ontdekt is. 

In deze adembenemende lucht is nog een wereld te zien, deze keer iets dichter bij huis. Bovenaan de afbeelding staan twee heldere, roodachtige objecten net buiten de hoofdrivier van de Melkweg. De linker is Antares - een rode reuzenster in Scorpius - en de rechter is Saturnus, de spectaculaire geringde gasreusplaneet.