Een heel groot oogonderzoek

Omringd door het glimmende metaal van een van de unittelescopen van de Very Large Telescope voeren twee technici onderhoudswerk uit aan de complexe en delicate optische systemen van de telescoop. Net zoals de ogen van mensen moeten de ogen van ESO's sterrenwacht Paranal voortdurend nagekeken, onderhouden en getest worden om de allerbeste astronomische beelden op te leveren.

De enorme spiegels van de 8,2-meter unittelescoop zijn ondergebracht in beschermende structuren, die ervoor zorgen dat de gevoelige opto-elektronische systemen beschut worden tegen de barre en stoffige woestijnomgeving. Maar zelfs met dit beschermingsniveau, loont het nog steeds om de spiegels af en toe een lenteschoonmaakbeurt te geven! Dit is van vitaal belang, aangezien zelfs de geringste vervuiling de ontvangen astronomische opnamen kan vervormen.

De fijne stofdeeltjes van de Atacamawoestijn verminderen niet enkel de beeldkwaliteit, maar kunnen ook een schurende werking hebben op het oppervlak van de spiegel. Dit betekent dat de spiegel niet enkel gereinigd moet worden, maar ook nu en dan van een nieuwe coating voorzien moet worden. Deze aflevering van de ESOcast toont hoe dit in zijn werk gaat!

Deze afbeelding werd genomen door ESO-fotoambassadeur Gerhard Hüdepohl, die voorheen werkzaam was als ingenieur elektronica op Cerro Paranal.