Lichtkoepel

Hij is eens gebruikt als de buitenaards aandoende schuilplaats van een James Bond schurk, maar de ESO Residencia heeft normaal gesproken een minder sinistere benutting! Sinds het voltooien van de bouw in 2002 is het een tweede thuis voor astronomen, ingenieurs en technici die werken bij het Paranal Observatorium in Chili. Het gebouw bevindt zich 2400 meter boven zeeniveau in de Mars-achtige Atacamawoestijn, een paar kilometer van Cerro Paranal vandaan — de berg waarop ESO’s Very Large Telescope (VLT) en Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy (VISTA) staan. 

Overdag baadt het hotel in natuurlijk zonlicht, dat het gebouw binnenkomt door een enorme koepel op het dak met een diameter van 35 meter. Op deze foto is het gebouw ‘s nachts te zien, met de glazen koepel prachtig verlicht onder de caleidoscopische boog van blauw, rood en roze van de Melkweg. Twee aangrenzende sterrenstelsels, de Grote en Kleine Magelhaense Wolken, zijn zichtbaar als witte vlekken onder de kromming van de melkweg, met veel kleurrijke, heldere sterren die de omgeving sieren.