Wanneer licht samenkomt

Deze Foto van de Week legt de hemel boven het Paranal Observatorium van ESO vast in prachtige kleuren — blauw, paars, oranje, groen, geel en rood vermengen zich tot dit indrukwekkende uitzicht in Chili. Een van de Auxiliary Telescopes (AT's, hulptelescopen) die deel uitmaken van ESO’s Very Large Telescope (VLT) is zichtbaar op de voorgrond, badend in een griezelige geelgroene gloed. 

Deze AT is slechts een van de vier 1,8 meter grote hulpapparaten van de VLT, en heeft nog vier grote neven van 8,2 meter (Unit Telescopes). De AT’s zijn uniek; ze staan op zichzelf en kunnen, afhankelijk van het waarnemingsproject, worden verplaatst naar 30 verschillende locaties langs een systeem van rails. Samen vormen ze de VLT-Interferometer (VLTI), en sturen ze opgevangen licht van hemellichamen naar hetzelfde brandpunt via een systeem van spiegels in ondergrondse tunnels, waardoor onderzoekers het heelal tot in ongeloofelijk detail kunnen observeren. 

Met in totaal acht telescopen is de VLT ‘s werelds meest geavanceerde astronomische observatorium voor zichtbaar licht. De hoge resolutie maakt het mogelijk om fijne details op het oppervlak van een ster te zien, en zelfs om de omgeving van een zwart gat te bestuderen.