Lichten uit in het galactische centrum

Een sinistere glimlach middenin een zee van sterren  — deze opname toont een klein stukje van een enorme gigapixel-kleurenmozaïek van het hart van de Melkweg. Opgebouwd uit duizenden ongelooflijk gedetailleerde opnamen gemaakt door ESO’s Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy (VISTA), ontsluiert de mozaïek meer sterren in het hart van de Melkweg dan ooit tevoren.

Er werd voor VISTA gekozen vanwege de uiterst gevoelige infraroodcamera die door het meeste stof kan kijken dat ons zicht op het centrum van het sterrenstelsel blokkeert. Wat we hier op de foto zien, is een dichte wolk van gas en stof — een nevel — waar zelfs VISTA’s camera niet doorheen kan turen. Gelegen in de buurt van de Lagunenevel (niet te zien), lijkt het alsof de nevel naar ons knipoogt, terwijl ze schalks het licht van de achtergrondsterren belemmert.

De volledige afbeelding bevat bijna negen miljard pixels en maakt deel uit van de VVV-survey (Vista Variables in the Via Lactea), een project om de uitstulping en de schijf van de Melkweg in nabij-infraroodgolflengten in beeld te brengen. Voor het maken van de kleurenmozaïek werden opnamen, gemaakt op drie verschillende golflengten, naadloos gecombineerd. De volledige inzoombare opname is online te bekijken.