Regenboog aan de hemel

Dit adembenemende beeld van ESO’s sterrenwacht Paranal onthult een spectaculaire nachtopname van een deel van de Very Large Telescope (VLT), de bekendste telg van de sterrenwacht. De telescoop in het midden van de foto is een van de vier unittelescopen van de VLT. Deze bestaat uit de unittelescopen en vier extra, mobiele hulptelescopen.

Hoe indrukwekkend de VLT ook mag zijn, de gesloten telescoop wordt op deze opname overtroffen door de hemel erboven — vooral door de kleurrijke band van ons eigen sterrenstelsel, de Melkweg, terwijl deze zich over het beeld uitstrekt en zo een regenboog aan de hemel vormt.

Een deel van de hemel is in zacht groene tinten gekleurd door een verschijnsel dat bekend is onder de naam airglow, de twee vlekken van de Magelhaense Wolken zijn aan de linkerzijde van de unittelescoop te zien. Het bekende sterrenbeeld Orion (Jager) is aan de rechterkant van het midden zichtbaar. De heldere sterren van Orion kunnen aangewend worden voor het vinden van sterren die deel uitmaken van andere sterrenbeelden en asterismen. Door een denkbeeldige lijn naar beneden door de Gordel van Orion te tekenen komen we uit bij de rode ster Aldebaran, die deel uitmaakt van het sterrenbeeld Taurus (Stier). Verder langs deze denkbeeldige lijn, naar de horizon toe, is de sterrenhoop de Plejaden te zien, die in veel culturen en beschavingen belangrijk is. Boven Orion bevinden zich de drie heldere sterren van het asterisme de Winterdriehoek: Sirius, Betelgeuze en Procyon.