Stille nacht boven Paranal

Een kolossaal deken van sterren staart sereen neer op Cerro Paranal in Chili, terwijl de opkomende zon geleidelijk de horizon opwarmt met spetters rood en geel.

Cerro Paranal is de thuisbasis van ESO's Very Large Telescope (VLT) en dit opvallende panorama onthult de telescoop in al zijn glorie. De vier 8,2-meter unittelescopen, op een rij en klaar om het heelal te verkennen, zijn te zien aan de linkerzijde van de afbeelding.

Twee kleinere 1,8-meter hulptelescopen zijn verspreid over de rechterzijde van het beeld; de VLT heeft er vier in totaal, die allen mobiel zijn via een netwerk van sporen en zo nodig herschikt kunnen worden. Net achter de uiterst rechtse unittelescoop zie je in de verte de 2,6-meter VLT-surveytelescoop (VST), de nieuwste aanwinst van Paranal.

Boven en tussen de twee unittelescopen helemaal links is de indrukwekkende omvang van onze naaste buur, het sterrenstelsel Andromeda, te zien als een heldere vlek in de nachtelijke hemel.

De foto werd genomen door ESO-fotoambassadeur Alexandru Tudorica.