MUSE observeert gigantische structuur rond quasar

Deze foto van de week toont een enorme gaswolk rond de verafgelegen quasar SDSS J102009.99+104002.7 gemaakt met het MUSE-instrument (Multi Unit Spectroscopic Explorer) dat bevestigd is op de Very Large Telescope (VLT) van ESO op de sterrenwacht Paranal. Quasars zijn de lichtgevende kernen van actieve sterrenstelsels, die aan de gang blijven door materie die in het centrale superzware zwarte gat valt. Deze quasar en de omringende wolk vertonen een roodverschuiving hoger dan 3, wat betekent dat we ze zien zoals ze er ongeveer 2 miljard jaar na de Big Bang uitzagen.

De gaswolk (of nevel) die de quasar omringt, staat onder astronomen bekend als een Enorme Lyman-alfanevel (ELAN). Dergelijke nevels zijn gigantische opeenhopingen van gas die in het vroege universum ontstaan zijn en kunnen sterrenkundigen helpen inzicht te verwerven in hoe het impulsmoment, dat een verklaring geeft voor de waargenomen rotatie van jongere sterrenstelsels, zich in het heelal ontwikkeld heeft. Dankzij het revolutionaire MUSE-instrument is het momenteel mogelijk om deze zeldzame reusachtige nevels gedetailleerder dan ooit tevoren te observeren.

Deze bijzondere ELAN heeft een diameter van ongeveer een miljoen lichtjaar en de capaciteit van MUSE om beelden op verschillende golflengten te maken, heeft astronomen in staat gesteld om voor het eerst tekenen van spiraalvormige bewegingen binnenin de nevel te registreren.