Kosmisch vuurwerk boven Paranal

Op deze verbluffende, panoramische opname toont de nachtelijke hemel boven ESO’s Very Large Telescope (VLT) onze kosmische buurt in al zijn glorie.

De VLT is gelegen op 2635 meter boven zeeniveau op de sterrenwacht Paranal in het noorden van Chili. Deze afbeelding illustreert het belang en de voordelen om telescopen op zo afgelegen plekken te installeren! Iedereen die de lange reis naar de site maakt – waaronder ESO-fotoambassadeur Petr Horálek, die dit tafereel vastlegde – wordt beloond met een echt spectaculair uitzicht.

Aan de rechterzijde, achter de lijn met de vier 8,2-meter unittelescopen die samen de VLT vormen, zien we airglow met vage rode en groene tinten die de hemel boven de horizon verlichten. Bovendien verlicht ook zodiakaal licht de hemel. Dit diffuus licht wordt teweeggebracht door microscopische stofdeeltjes in de ruimte die het licht over het zonnestelsel verstrooien.

Hoewel deze verschijnselen prachtig zijn, is het meest opvallende element op deze afbeelding zonder twijfel de boog van de Melkweg. De heldere boog van ons sterrenstelsel is bespikkeld met donkere filamenten van stof, die het licht van de achterliggende sterren absorberen en verbergen, en met heldere vlekken waarin nieuwe sterren gevormd worden.

Net onder de Melkweg bevinden zich onze twee kleine galactische buren, de Grote en Kleine Magelhaense Wolken en daaronder staan twee kleinere 1,8-meter hulptelescopen van de VLT.