Een verzengende soufflé

De hemel boven de Chileense Andes is nooit saai – zelfs niet wanneer een soufflé, kudde, regenvlaag of wolkendek een zeldzaam bezoekje brengen! Deze foto van de Chajnantor-hoogvlakte, 5000 meter boven zeeniveau en thuisbasis van de 66 antennes waaruit de ALMA-sterrenwacht bestaat, toont een hevige wind en zware bewolking bij zonsondergang met een verbazingwekkend dramatisch en vurig tafereel als gevolg.

ALMA is de Atacama Large Millimeter/submillimeter Array, een uiterst geavanceerde sterrenwacht die een heel andere soort wolken bestudeert dan deze die hier vastgelegd zijn. Astronomen maken gebruik van ALMA om moleculaire wolken te bestuderen, enorme opeenstapelingen van gas en stof met temperaturen die enkel een paar tienden van een graad boven het absolute nulpunt liggen.  Vaak zijn deze stervormingsgebieden donker en niet te zien in zichtbaar licht, maar schijnen ze helder in het millimeter- en submillimetergedeelte van het spectrum.

Dit moment werd in beeld gebracht door ESO-fotoambassadeur Babak Tafreshi terwijl hij deelnam aan de Fulldome Expedition van ESO in 2016. De expeditie verzamelde spectaculaire beelden voor Supernova, het planetarium en bezoekerscentrum van ESO.