1001 sterren

Genomen binnen in de koepel van de vierde unittelescoop van ESO's Very Large Telescope (VLT) brengt deze spectaculaire opname van ESO-fotoambassadeur Yuri Beletsky de Laser Guide Star (LGS) van de VLT in beeld.

De LGS, bevestigd boven op de 1,2-meter secundaire spiegel van unittelescoop 4, maakt deel uit van de adaptieve optiek van de VLT. Door een gloeiend stipje — een kunstmatige ster — in de atmosfeer van de aarde te creëren op een hoogte van 90 kilometer kan het terugkomende licht van de laser gebruikt worden als referentie om de effecten van atmosferische vervorming te verwijderen. Hierdoor is de telescoop in staat astronomische beelden te produceren die bijna even scherp zijn alsof de telescoop zich in de ruimte bevindt.

De band van de Melkweg, ogenschijnlijk doorboord door de laserstraal die boven de open koepel van de telescoop oprijst, vertoont een golvend patroon met donkere wolken van interstellair stof die zichtbaar licht blokkeren. Maar dankzij de infraroodinstrumenten en de adaptieve optiek van de telescoop kunnen astronomen de complexe en turbulente kern van ons sterrenstelsel bestuderen en in ongeëvenaard detail in beeld brengen.