Allesbehalve zwart

De verschillende sites van ESO's sterrenwachten in Chili — Paranal, La Silla, Chajnantor — kunnen bogen op een benijdenswaardig laag niveau van lichtvervuiling. Hoewel de hemel erboven zelden gitzwart is!

Zoals op deze opname van de sterrenwacht Paranal te zien is, vertoont de hemel regelmatig een groot aantal kleuren en astronomische bezienswaardigheden, van de band van de Melkweg die helder schijnt tot het oranjekleurige stipje van Mars (links), de sterrenbeelden Schorpioen en Orion en de magentakleurige vlek van de Carinanevel (bovenaan in het midden). Ondanks de afgelegen locatie zijn er af en toe ook aanwijzingen van menselijke activiteit, zoals bijvoorbeeld de reeks straatlantaarns die in het midden van het beeld te zien zijn. Deze schaarse verlichting verlicht de weg van de Very Large Telescope (VLT) naar de Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy (VISTA) waar deze afbeelding genomen werd.

Dankzij de zeer gevoelige camera toont deze foto ook een mysterieus fenomeen genaamd airglow. De nachtelijke hemel staat in lichterlaaie met dieprode en spookachtige, groene tinten veroorzaakt door de zwakke gloed van de aardatmosfeer. Vanwege de airglow kan geen enkele sterrenwacht op aarde ooit helemaal absoluut donker zijn — hoewel deze van ESO heel dicht in de buurt komen.

Deze opname werd genomen door de getalenteerde astronoom en fotograaf Yuri Beletsky, een lid van het Fulldome Expedition-team van ESO in 2016. Dit team bracht een bezoek aan Chili om spectaculaire beelden te verzamelen om te gebruiken in Supernova, het planetarium en bezoekerscentrum van ESO.