Laserzicht

Deze afbeelding laat één van de vier Unit Telescopen zien die deel uitmaakt van ESO’s Very Large Telescope (VLT) in Paranal. Elk van de 8,2-meter telescopen heeft een naam gekregen in de Mapuche taal die de inheemse bevolking in Zuid-Chili spreekt. De Unit Telescoop in deze afbeelding heet Yepun, wat Venus betekend.

De kleinere telescoop naast Yepun is één van de vier hulptelescopen. Die hebben een diameter van 1,8 meter. Deze vier worden samen met de Unit Telescopen gecombineerd tot de Very Large Telescope Interferometer (VLTI).

In de afbeelding is de lasergeleide sterfaciliteit van Yepun te zien. De kleur van de laserstraal is exact afgesteld om een laag natriumatomen in de atmosfeer energetisch te activeren. Dit zorgt voor een kleine heldere plek die vervolgens dient als de kunstmatige ster. Deze 'ster' kan gebruikt worden als referentie om te bepalen hoezeer de atmosfeer het licht van de echte sterren vervormt. Dit proces heet adaptieve optiek en het helpt om scherpere afbeeldingen te maken.

Boven Yepun kun je een gedeelte van de Melkweg zien. De heldere gebieden rechtsonder in beeld corresponderen met de Grote Magelhaense Wolk en de Kleine Magelhaense Wolk, twee satellietsterrenstelsels van de Melkweg.