SPHERE brengt het oppervlak van Ceres in kaart

Deze foto's laten de twee halfronden van Ceres zien. Ze zijn twee weken na elkaar genomen. Het zijn de beste foto's die ooit vanaf de grond genomen zijn van de dwergplaneet. Ze zijn gemaakt met het SPHERE-instrument op ESO's Very Large Telescope. De afbeeldingen maken deel uit van een poging die in juli 2015 is gestart om een polarimetrische kaart te maken van het oppervlak van Ceres.

Ceres werd in 1801 ontdekt en was daarmee de eerste ontdekte planetoïde. De dwergplaneet bevindt zich in de planetoïdengordel tussen Mars en Jupiter in een gebied met de naam 'Main Belt' (hoofdgordel). Ceres is de grootste planetoïde in de Main Belt. Ceres bezit een groot waterreservoir, het grootste in de buurt van de aarde. Het meeste water bevindt zich als ijs in de mantel van de dwergplaneet.

Het oppervlak van Ceres is ongeveer zo groot als India. Op de nieuwe foto's zijn enkele intrigerende heldere stippen te zien. Die stippen of vlekken zijn ook bestudeerd door Dawn, het ruimteschip van NASA dat nu rond Ceres cirkelt. Astronomen hebben ze onderzocht, maar ze weten nog niet wat de stippen precies voorstellen. De onderzoekers hopen dat ze het mysterie van de stippen kunnen ontrafelen door de gegevens van Dawn met die van SPERE te vergelijken.