Draaierige sterren

Deze vervreemdende foto is genomen door ESO-fotoambassadeur Alexandre Santerne. Het lijkt wel een abstract schilderij of een optische illusie. Maar het zijn de sterren die om de zuidelijke hemelpool draaien boven het La Silla Observatorium van ESO in Chili.

Elk streepje is één ster. De fotograaf heeft een lange belichtingstijd gehanteerd. Daardoor zie je de beweging van de sterren. Of eigenlijk zie je de beweging van de aarde. La Silla ligt aan de rand van de Atacamawoestijn op ongeveer 2400 meter boven zeeniveau. Er zijn perfecte waarneemomstandigheden voor astronomen en voor fotografen die foto’s met een lange belichtingstijd willen maken. De plek heeft meer dan driehonderd heldere nachten per jaar!

Op de site staan veel telescopen van ESO en van landen die lid zijn van de ESO. Aan de onderkant van de foto zijn een aantal van die telescopen zichtbaar. De 3,6-metertelescoop van ESO staat boven op de linker top. Daar is ook de exoplanetenjager HARPS aan bevestigd. HARPS is de High Accuracy Radial velocity Planet Searcher.

Andere telescopen op de foto zijn de New Technology Telescope (die staat voor de 3,6-metertelescoop van ESO), de Zwitserse 1,2-meter Leonhard Euler Telescoop, de ESO 1-meter Schmidt, de MPG/ESO 2,2-metertelescoop (met zilveren koepel), de Deense 1,54-metertelescoop en de ESO 1,52-metertelescopen.

La Silla is een van meest productieve plekken op aarde voor astronomen (de productiefste is de Very Large Telescope, ook van ESO). 'La Silla' levert per jaar bijna driehonderd wetenschappelijke artikelen op (ann15014).