Zwembad-interferometrie

Astronomen zwemmen niet altijd in het zwembad op de Paranal Residencia, maar wanneer ze dat wel doen, laten ze graag zien hoe natuurkundige principes werken. Op deze foto demonstreert de Franse ESO-astronoom Jean-Baptiste Le Bouquin hoe golven - niet lichtgolven, maar watergolven - elkaar kunnen versterken of verstoren, waardoor grotere golven ontstaan.

Het combineren van lichtgolven is het belangrijkste principe achter de VLT Interferometer: lichtgolven worden opgevangen door elk van de vier 8-meter telescopen, en worden gecombineerd door middel van een netwerk van kanalen en spiegels. Hierdoor neemt de resolutie enorm toe en kan, met genoeg belichtingstijd, hetzelfde niveau van detail worden bereikt als met een telescoop met een spiegel van 130 meter in diameter: veel groter dan de huidige generatie telescopen. 

Deze foto is gemaakt door de bekroonde redactionele en commerciële fotograaf Max Alexander. Zie ook Tribute to ESO's Unsung Heroes, een video uitgebracht vanwege ESO's 50ste verjaardag in 2012. De video bestaat uit vele foto's waarvan de meeste zijn gemaakt door Alexander. Hij bezocht de ESO-locaties voor een project gewijd aan ESO's verjaardag.

Vertaling:
Teun van Vijfeijken