Spectaculaire maansondergang - fantastisch zicht op Cerro Paranal, thuisbasis van ESO's Very Large Telescope

Terwijl de volle maan ondergaat, begint aan de andere horizon de zon op te komen. De Very Large Telescope (VLT) heeft na een lange observatienacht de ogen reeds gesloten. Telescooppersoneel en astronomen slapen terwijl technici, ingenieurs en astronomen die overdag werken voor een nieuwe werkdag ontwaken. Bij de productiefste astronomische sterrenwacht ter wereld ligt het werk nooit stil.

Personeelslid Gordon Gillet verwelkomde de nieuwe dag door deze prachtige foto vast te leggen, 14 km van Cerro Paranal vandaan op weg naar het nabijgelegen Cerro Armazones, de bergtop die onlangs door de ESO-raad uitgekozen werd als locatie voor de geplande European Extremely Large Telescope (E-ELT), een telescoop van de 40-meterklasse.

In tegenstelling tot wat men misschien denkt, is deze foto geen montage. De maan is zo groot omdat we ze dicht bij de horizon zien en ons waarnemingsvermogen wordt om de tuin geleid door de aanwezigheid van referenties op de grond. Om deze spectaculaire opname te bekomen had Gordon Gillet een lens van 500 mm nodig. De zeer lange brandpuntsafstand vermindert de scherptediepte waardoor het lijkt alsof de objecten in beeld zich op dezelfde afstand bevinden. Dit effect gecombineerd met de uitzonderlijke kwaliteit van de foto geeft de indruk dat de maan op het VLT-platform ligt, net achter de telescopen, hoewel ze zich in werkelijkheid ongeveer 30.000 keer verder weg bevindt.