Foto van de Week

23 april 2012: Eso fotograaf Stephane Guisard maakte in de Chileense Andes dit verbazingwekkende panorama van de plek waar ALMA (Atacama Large Millimeter/submilimeter Array) staat. Het 5000 meter hoge en extreem droge Chajnantor-plateau biedt de perfecte plaats voor deze state-of-the-art telescoop, die het heelal bestudeert in licht uit het millimeter en submillimeter golflengtegebied. Tal van reusachtige antennes domineren het midden van de foto. Als ALMA voltooid is, staan er 54 van deze 12-meter schotels. Daarboven doet de boogvormige Melkweg dienst als schitterend decor. Toen dit panorama gemaakt werd, stond de maan dicht bij het centrum van de Melkweg waardoor de antennes baden in een spookachtige, nachtelijke gloed. De grote en kleine Magelhaense Wolken, de grootste van de dwergsterrenstelses die onze melkweg vergezellen, zijn links aan de hemel zichtbaar als twee lichte vlekken. Een bijzonder heldere meteoor trekt een lichtspoor in de buurt van de Kleine Magelhaense wolk. Rechts staan een aantal kleinere 7-meter ...

16 april 2012: De Atacama Pathfinder Experiment (APEX) telescoop is naar de hemel gericht tijdens een heldere, maanverlichte nacht op Chajnantor. Chajnantor is een van de hoogstgelegen en droogste waarnemingslocaties ter wereld. Astronomische juweeltjes vullen de hemel boven de telescoop: de nalatenschap van de uitstekende omstandigheden die deze locatie in Chili's Atacama-regio biedt.Links stralen de sterren die onderdeel uitmaken van het sterrenbeeld Scorpius (de Schorpioen). De angel van de Schorpioen wordt verbeeld door de twee heldere sterren die opvallend dicht bij elkaar te vinden zijn. De band die de hele hemel bestrijkt en op vage, stralende wolken lijkt, is het vlak van onze Melkweg.Naast de Schorpioen zien we het sterrenbeeld Sagittarius (de Boogschutter) boven APEX' schotel. Tussen de Schorpioen en de Boogschutter is een fonkelende cluster sterren duidelijk zichtbaar. Dit is de open sterrenhoop Messier 7, ook wel bekend als de Ptolemaeuscluster. Eronder en iets naar rechts vinden we de Vlindercluster: Messier 6. ...

9 april 2012: Hoewel Cerro Chico de wonderbaarlijke hoogte van 5.300 meter boven zeeniveau haalt, is het slechts een kleine berg in het majestueuze plateauland van de Andes. Zijn naam betekent dan ook simpelweg 'kleine berg' in het Spaans. Dankzij zijn locatie op de Chajnantor hoogvlakte biedt de relatief makkelijk bereikbare top van Cerro Chico een uitstekend uitkijkpunt waarvan je van dit fantastische uitzicht kunt genieten. Het midden van deze 360-gradenpanorama toont het noordoosten, waar de hoogste vulkanen – sommige meten meer dan 5.500 meter – zijn gelegen. Recht vooruit zien we Cerro Chajnantor zelf. Meer naar rechts, op het plateau, zien we de Atacama Pathfinder Experiment (APEX) telescoop met daarachter de berg Cerro Chascon. Nog verder naar rechts, in het zuidoosten, is de hoogvlakte van Chajnantor bijna helemaal zichtbaar. Niet alleen de APEX-telescoop is zichtbaar, maar we kunnen rechts ook drie antennes van de Atacama Large Millimeter/submillimeter (ALMA) ontwaren. Sinds het moment ...

2 april 2012: Verschuif de het groene balkje om de foto's met elkaar te vergelijken ESO wordt dit jaar 50. En om deze belangrijke verjaardag te vieren, geven we u een inkijkje in onze geschiedenis. In 2012 tonen we eens per maand een speciale 'Toen en Nu'-vergelijking als foto van de week. We laten zien wat er de afgelopen decennia is veranderd op de sterrenwachten La Silla en Paranal,  de ESO-kantoren in Santiago de Chile en het hoofdkwartier in Garching bij München, in Duitsland. Deze historical image werd genomen rond 1970 vanuit de slaapzalen op la Silla, die lager op de berghelling liggen dan de telescoopkoepels. Aan de linkerkant zie je het hoogste punt van de berg. Het metalen object dat zichtbaar is op de bergtop is geen telescoop maar een watervoorraadtank voor de site. De witte koepel middenin het beeld is de ESO 1-meter Schmidt telescoop, die in gebruik is genomen in ...

26 maart 2012: De Franse fotograaf Serge Brunier – één van ESO’s Photo Ambassadors – heeft dit naadloze 360-gradenpanorama van de Chajnantor-hoogvlakte gemaakt. Op deze hoogvlakte, gelegen in de Atacama-woestijn, wordt momenteel de Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) gebouwd. Het panorama heeft de antennes van ALMA ietwat vervormd, maar het geeft wel een goede indruk hoe het moet zijn om middenin dit indrukwekkende, nieuwe observatorium te staan. Het 360-gradenaanzicht laat eveneens de totale isolatie van de Chajnantor-hoogvlakte zien. Op een hoogte van 5000 meter lijkt de omgeving total leeg te zijn, op enkele bergpieken en heuveltoppen na. Hoewel het realiseren van zo’n ambitieus telescoopproject in deze afgelegen en onherbergzame omgeving een uitdaging vormt, is dit hooggelegen oord perfect voor submillimeter-astronomie. Waterdamp in de atmosfeer absorbeert dit type straling, maar de lucht op hoge locaties als Chajnantor is veel droger. Op 30 september 2011 werden ALMA’s eerste wetenschappelijke waarnemingen gedaan. Hiervoor werd een gedeeltelijke ...

19 maart 2012: The Very Large Telescope has captured another member of the Leo I group of galaxies, in the constellation of Leo (The Lion). The galaxy Messier 95 stands boldly face-on, offering an ideal view of its spiral structure. The spiral arms form an almost perfect circle around the galactic centre before they spread out, creating a mane-like effect of which any lion would be proud. Another, perhaps even more striking, feature of Messier 95 is its blazing golden core. It contains a nuclear star-forming ring, almost 2000 light-years across, where a large proportion of the galaxy’s star formation takes place. This phenomenon occurs mostly in barred spiral galaxies such as Messier 95 and our home, the Milky Way. In the Leo I group, Messier 95 is outshone by its brother Messier 96 (see potw1143). Messier 96 is in fact the brightest member of the group and — as “leader of the ...

12 maart 2012: De koepels van ESO’s Very Large Telescope baden in het zonlicht tijdens -alweer- een schitterende onbewolkte dag, op de top van de Cerro Paranal. Toch is er iets ongewoons aan deze foto. Een dun laagje poedersneeuw bedekt het woestijnlandschap en dat zie je hier niet elke dag. In tegendeel: de Atacama woestijn kent vrijwel geen neerslag. Er zijn verschillende factoren die bijdragen aan de droge condities van de Atacama-woestijn. Het Andes-gebergte blokkeert regen uit het oosten en het Chileense kustgebergte vanuit het westen. De koude aflandige Humboltstroom in de Grote Oceaan zorgt voor een tegengestelde koele luchtstroom waarin geen regenwolken tot ontwikkeling kunnen komen. Tot slot is er een hogedrukgebied boven het zuid-oosten van de Grote Oceaan dat in de Atacama voor een droog klimaat zorgt. Dat alles bij elkaar maakt dat deze regio wordt beschouwd als de droogste plek op aarde! De neerslaghoeveelheid in Paranal is gewoonlijk maar een ...

5 maart 2012: ESO wordt dit jaar vijftig. Om dat te vieren, nemen we je mee op reis door ons verleden. In heel 2012 tonen we elke maand een bijzondere ‘Toen en Nu’-foto. Met deze foto’s laten we zien welke veranderingen door de decennia heen hebben plaatgevonden voor La Silla Obeservatorium, Paranal Observatorium, de ESO-kantoren in Santiago, Chili en het ESA-hoofdkantoor in Garching bei München, Duitsland. Hierboven staan twee foto’s van La Silla: één genomen in juni 1968 en één vandaag de dag. De foto’s zijn vlakbij de watervoorziening van het observartorium gemaakt en tonen het terrein. Met de mouseover-afbeeldingsvergelijker kun je de veranderingen nader bekijken. Op de historische foto zijn de provisorische verblijven zichtbaar op de voorgrond. De drie telescopen op de achtergrond zijn, van links naar de rechts, de Grand Prism Objectif (GPO, first light in 1968), de ESO 1-meter telescoop (first light in 1966) en de ESO 1,5-meter telescoop (first ...

27 februari 2012: The dynamism of ESO's Very Large Telescope in operation is wonderfully encapsulated in this unusual photograph, taken just after sunset at the moment Unit Telescope 1 starts work. An extended exposure time of 26 seconds has allowed ESO Photo Ambassador Gerhard Hüdepohl to record the movement of the dome, looking out through the opening from within, as the system swings into action. The rotating walls of the dome look like an ethereal swirl through which a slice of the Atacama Desert can be glimpsed, while the crisp dusk sky provides a splash of cool blue. The telescope structure, seen stationary in the centre of the image, houses a mirror 8.2 metres in diameter, designed to collect light from the far reaches of our Universe. The dome itself is also an engineering marvel, moving with extreme precision and allowing for careful temperature control lest warm air currents disrupt observations. Links ESO ...

20 februari 2012: ESO’s Paranal Observatory facilities, such as the Residencia, give people who work at the site a welcome shelter from the surrounding inhospitable environment. In spite of that, they also offer interesting options for those who wish to enjoy the stark and silent beauty of the Atacama Desert. See this stunning panorama! Among these is the Star Track, a walking path which connects the Residencia with the Very Large Telescope (VLT) platform, on the 2600-metre summit of Cerro Paranal. Built in 2001, the Star Track covers about two kilometres in distance and a difference in height of 200 metres. The last part of the track snakes around the west side of the mountain, offering incomparable views. This 360 degree panoramic picture is centred facing north, so the right and left edges of the picture correspond to the south. To the north, the VLT control room and part of one of the ...

13 februari 2012: There is a lot to love about astronomy, and — in time for Valentine's Day — photographer Julien Girard offers a "heartfelt” example in this image. A bright pink symbol of love appears to float ethereally against the backdrop of the night sky over ESO's Paranal Observatory in northern Chile. Girard drew the heart in the air by shining a tiny flashlight keychain at the camera during a 25-second exposure with a tripod. The central region of the Milky Way appears in the middle of the heart, as the plane of our galaxy stretches across the image. The stars of the constellation of Corona Australis (The Southern Crown) form a glittering arc of jewels at the top of the heart's left lobe. The diffuse glow to the left of the heart's lowest point is zodiacal light, caused by the scattering of light from the Sun by dust particles in the ...

6 februari 2012: ESO turns fifty this year, and to celebrate this important anniversary, we are showing you glimpses into its history. Once a month during 2012, a special “Then and Now” comparison Picture of the Week shows how things have changed over the decades at the La Silla and Paranal observatory sites, the ESO offices in Santiago de Chile, and the Headquarters in Garching bei München, Germany. These two photographs show the La Silla Observatory in the late 1960s and the present day. You can also examine the differences between the two photographs with our mouseover comparison. The telescopes aren’t the only things that have changed; the cars in the photos also show the passing of time. The Volkswagen 1600 Variant in the first picture has been replaced in the second picture by a Suzuki 4WD. Nowadays, all ESO vehicles on La Silla are white, to improve visibility at night. Standing alone ...

30 januari 2012: In this photograph, taken by ESO Photo Ambassador Gianluca Lombardi, the Sun is rising and bathing the Chilean Atacama Desert in a familiar soft reddish glow. But this image, from 13 July 2011, has also captured something out of the ordinary: a dark shadow lurking on the horizon. Gianluca took this photograph from Cerro Armazones, looking west. Armazones is the future home of the world’s biggest eye on the sky: the upcoming European Extremely Large Telescope (E-ELT). The Sun rose behind Gianluca in just the right place to cast a daunting shadow of the 3046-metre-high mountain onto the Earth’s atmosphere in the distance. The shadow can be seen reaching over the vast desert landscape, and up across the horizon on the left side of the image. The bright summit visible on the right of the image is Cerro Paranal, at an altitude of 2600 metres. It is only 20 kilometres ...

23 januari 2012: Deze afbeelding toont de wervelende vorm van het sterrenstelsel NGC 2217, in het sterrenbeeld Canis Major (Grote Hond). In het centraal gelegen deel van het sterrenstelsel bevindt zich een kenmerkende "balk" van sterren binnen een ovale ring. Meer naar buiten toe vormen een aantal strak gewonden spiraalarmen bijna een cirkelvormige ring rond het sterrenstelsel. NGC 2217 wordt daarom geclassificeerd als een balkspiraalstelsel en zijn cirkelvormige uiterlijk duidt erop dat we het bijna in vooraanzicht zien. De buitenste spiraalarmen hebben een blauwachtige kleur, wat wijst op de aanwezigheid van hete, heldere, jonge sterren ontstaan uit wolken van interstellair gas. De centrale uitstulping en de balk hebben een geel uiterlijk, door de aanwezigheid van oudere sterren. Ook kunnen er donkere vegen waargenomen worden in de spiraalarmen en de centrale uitstulping, waar stroken kosmisch stof een deel van het sterlicht blokkeren. Men denkt dat de meeste spiraalstelsels in het universum — waaronder onze ...

16 januari 2012: Workers on the Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) project stand next to three of the telescope’s antennas. This photograph gives a real sense of the scale of the giant dishes, whose 12-metre diameters are about seven times the average human height. When completed, ALMA will consist of 66 high-precision antennas, 54 of them with 12-metre dishes as seen in this image, and 12 more compact ones with diameters of 7 metres. The yellow 28-wheel transporter vehicle, which has to be powerful enough to carry the 100-tonne antennas, is built on a similarly giant scale. This photograph was taken at the 2900-metre-high ALMA Operations Support Facility in the foothills of the Chilean Andes, where the antennas are assembled and tested. On the left is one of the European ALMA antennas, pointing at the horizon. Behind it is one of the antennas provided to the project by Japan, while on the right, ...

9 januari 2012: The picture is part of the COMBO-17 survey (Classifying Objects by Medium-Band Observations in 17 Filters), a project dedicated to recording detailed images of small patches of the sky through filters of 17 different colours. The area covered in this image is only about the size of the full Moon, but thousands of galaxies can be identified just within this small region. The image was taken with an exposure time of almost seven hours, which allowed the camera to capture the light from very faint and distant objects, as well as those that are closer to us. Galaxies with clear and regular structures, such as the spiral specimen viewed edge-on near the upper left corner, are only up to a few billion light-years away. The fainter, fuzzier objects are so far away that it has taken nine or ten billion years for their light to reach us. The COMBO-17 survey ...

3 januari 2012: ESO turns 50 this year, and to celebrate this important anniversary, we will be showing you glimpses into our history. Once a month throughout 2012, a special “then and now” comparison Picture of the Week will show how things have changed over the decades at the La Silla and Paranal observatory sites, the ESO offices in Santiago de Chile, and the Headquarters in Garching bei München, Germany. Our first stop on this journey through time is at La Silla, the first of ESO’s observatory sites. The historical image was taken in the late 1960s or early 1970s from the dome of the ESO 1.52-metre telescope, which had its first light in 1968. A second photograph, taken in the present day, shows how much the observatory has changed over the decades. You can examine the changes with our mouseover image comparison. In the historical image, we can see the ESO 1-metre telescope ...

26 december 2011: As night was falling over ESO’s La Silla Observatory in Chile on 20 December 2009, the sky was not yet dark enough for the telescopes to start observations. But conditions were perfect to perform a clever trick with the dome of the Swiss 1.2-metre Leonhard Euler Telescope: allowing us to peer inside with this photograph apparently taken through the dome. This image is a 75-second exposure taken while the slit of the Euler telescope’s dome was performing half a rotation at full speed. Through the ghostly blur of the moving dome walls, the telescope is clearly visible. A dim light was switched on in the interior of the building especially for the purpose of this photo. The picture was taken by Malte Tewes, a young astronomer from the École Polytechnique Fédérale de Lausanne in Switzerland, who had just finished a two-week observing run at the telescope on the evening in ...

19 december 2011: Bathed in the pristine light of the Chilean Atacama Desert, the ESO VLT’s Auxiliary Telescope 2 stands on Cerro Paranal. It is one of four that are used with the Very Large Telescope Interferometer. During the day, its bulbous dome is closed, protecting the sensitive telescope within. The magnificent 6739-metre volcano Llullaillaco stands proudly in the background of this photograph. Although it looks relatively close on the horizon, it is actually an incredible 190 kilometres away, on the border with Argentina. That Llullaillaco can be seen so clearly is evidence of the region’s unparallelled atmospheric conditions. The clear air is one of the many factors that make this such a wonderful location for astronomical observatories. It is from this excellent vantage point that ESO astronomers study objects that are not just hundreds of kilometres in the distance, but billions of light-years away. This photograph was taken by ESO Photo Ambassador ...

12 december 2011: This panoramic view of the Chajnantor plateau, spanning about 180 degrees from north (on the left) to south (on the right) shows the antennas of the Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) ranged across the unearthly landscape. Some familiar celestial objects can be seen in the night sky behind them. These crystal-clear night skies explain why Chile is the home of not only ALMA, but also several other astronomical observatories. This image is just part of an even wider panorama of Chajnantor. In the foreground, the 12-metre diameter ALMA antennas are in action, working as one giant telescope, during the observatory’s first phase of scientific observations. On the far left, a cluster of smaller 7-metre antennas for ALMA’s compact array can be seen illuminated. The crescent Moon, although not visible in this image, casts stark shadows over all the antennas. In the sky above the antennas, the most prominent bright “star” ...