Recht in het hart van de Melkweg

Vanuit de 8,2-meter Yepun-telescoop van de VLT wordt de Laser Guide Star (LGS) gelanceerd in de richting van het Melkwegcentrum, het helderste deel van de Melkweg. De laserbundel maakt deel uit van het adaptieve optische systeem van de VLT. Dit systeem produceert een kunstmatige ster op negentig kilometer hoogte in de atmosfeer van de aarde. Deze ‘ster’ wordt gebruikt om beelden en spectra te corrigeren voor de beeldvervagende werking van de aardatmosfeer. Het Melkwegvlak wordt doorsneden door opvallende donkere banen, enorme wolken van interstellair stof die het licht van objecten op de achtergrond tegenhouden. Dankzij de infrarood-instrumenten van Yepun kunnen astronomen door dit stof heen ‘kijken’, en zo het turbulente hart van ons Melkwegstelsel bestuderen, waar zich een superzwaar zwart gat verschuilt.