Impressie van de hoogste-resolutie detecties die ooit vanaf het aardoppervlak zijn gedaan

Deze artist’s impression toont de locaties van de verschillende radiosterrenwachten op aarde die deelnamen aan een proefexperiment van de Event Horizon Telescope (EHT)-samenwerking waarmee waarnemingen met de hoogste resolutie vanaf de grond werden verkregen. De testwaarnemingen detecteerden licht van verre sterrenstelsels op een golflengte van 0,87 millimeter en werden gedaan met enkele van de sterrenwachten (in rood) die deel uitmaken van de EHT, een virtuele telescoop ter grootte van de aarde. Rechtsboven is een van deze verre, puntvormige sterrenstelsels te zien, die radiosignalen naar de aarde stuurt.

Hoewel niet-ideale weersomstandigheden de waarnemingen op sommige locaties bemoeilijkten, was het team in staat om diverse sterrenstelsels waar te nemen met behulp van meerdere stations. Er werden betrouwbare waarnemingen gedaan met verschillende telescoopparen, aangegeven als gloeiende stippen: de Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) en het Atacama Pathfinder EXperiment (APEX) in de Atacamawoestijn in Chili, ALMA en de IRAM 30-meter telescoop in Spanje, en ALMA en de Submillimeter Array op Hawaï.

De EHT Collaboration is befaamd om het onderling verbinden van telescopen over de hele wereld, met behulp van een techniek die Very Long Baseline Interferometry (VLBI) wordt genoemd, om beelden van superzware zwarte gaten te verkrijgen. Eerdere EHT-waarnemingen werden gedaan op een golflengte van 1,3 millimeter. Door een ver actief sterrenstelsel op een lagere golflengte waar te nemen, konden onderzoekers beelden met een nog hogere resolutie vastleggen zonder een grotere virtuele telescoop te hoeven bouwen.