ELT-spiegelsegment ingepakt voor transport

Deze foto, in december 2023 gemaakt in een opslagfaciliteit bij Poitiers, Frankrijk, toont een segment van de hoofdspiegel van ESO’s Extremely Large Telescope, samen met het ondersteuningssysteem, verpakt en klaar om te beginnen aan zijn tienduizend kilometer lange reis naar Chili. Daar worden de segmenten gecoat met een dunne laag reflecterend zilver en opgeslagen ter voorbereiding op hun installatie op de telescoop. Elk segment is bijna anderhalve meter breed en vijf centimeter dik, en hun oppervlakken zijn gepolijst met een nauwkeurigheid van enkele tientallen nanometers – tienduizend keer dunner dan een mensenhaar. De 39 meter grote spiegel van de ELT zal bestaan uit 798 van deze segmenten, plus 133 extra segmenten om het opnieuw coaten te vergemakkelijken.