Montage van de Einsteinring van SDP.81 en het gelenste sterrenstelsel

ALMA’s Long Baseline Campaign heeft een spectaculair detailrijke opname opgeleverd van een ver sterrenstelsel. De foto toont een ‘gravitationeel vergroot’ beeld van de stervormingsgebieden in het stelsel – grote soortgenoten van de bekende Orionnevel. Nooit eerder zijn zulke stellaire kraamkamers in zo’n ver sterrenstelsel zo duidelijk in beeld gebracht – de nieuwe waarnemingen zijn vele malen detailrijker dan eerdere opnamen, zoals die van de Hubble-ruimtetelescoop van NASA en ESA. Links is het lensstelsel op de voorgrond te zien (waargenomen met Hubble). Het ‘gelenste’ sterrenstelsel SDP.81 op de achtergrond, dat een vrijwel complete Einsteinring vormt, is nauwelijks te zien. De foto in het midden toont de scherpte ALMA-opname van de Einsteinring; het voorgrondstelsel is onzichtbaar voor ALMA. Het gereconstrueerde beeld van het verre sterrenstelsel (rechts), gebaseerd op geavanceerde modellen van de vergrotende gravitatielens, laat fijne structuren binnen de ring zien die nog nooit eerder zijn waargenomen: diverse stofrijke wolken in het stelsel, waarvan wordt aangenomen dat het reusachtige wolken van koud moleculair gas zijn – de kraamkamers van sterren en planeten.