Hubble-opname van het hart van Messier 4

Deze schitterende opname, gemaakt met de Hubble-ruimtetelescoop van NASA en ESA, toont het hart van de bolvormige sterrenhoop Messier 4. Dankzij zijn grote beeldscherpte kan de ruimtetelescoop de bolhoop in ontelbare sterren oplossen.Met een afstand van 7200 lichtjaar staat Messier 4 relatief dichtbij, wat hem tot een belangrijk onderzoeksobject maakt. Hij bestaat uit tienduizenden sterren, waaronder vele witte dwergen – de kernen van oude, stervende sterren die hun buitenste lagen hebben afgestoten.In juli 2003 hielp Hubble bij de ontdekking van de planeet PSR B1620-26 b, tweeënhalf keer zo zwaar als Jupiter, die zich in deze sterrenhoop bevindt. Zijn leeftijd wordt geschat op ongeveer 13 miljard jaar – bijna drie keer de leeftijd van ons zonnestelsel. De planeet draait niet om een gewone ster, maar om een dubbelster bestaande uit een witte dwerg en een pulsar (neutronenster).Amateurwaarnemers kunnen Messier 4 gemakkelijk vinden door met een verrekijker of kleine telescoop de omgeving van de oranjerode ster Antares van het sterrenbeeld Schorpioen af te speuren. M4 is helder voor een bolvormige sterrenhoop, maar zal niet erg op de gedetailleerde Hubble-foto lijken: door je oculair vertoont hij zich als een vage lichtbol.