La nebulosa rosa di Gum

L'immagine della settimana mostra la Gum 46, una straordinaria nebulosa gassosa distante 5500 anni luce, osservata con nuovi dettagli dal Very Large Telescope (VLT) dell'ESO. Ma perché brilla di rosa?

Nel cuore della Gum 46 c'è una giovane stella calda di colore blu, chiamata HD311999. La sua intensa radiazione fa eccitare gli atomi del gas circostante, che poi riemettono l'energia sotto forma di colori o lunghezze d'onda molto specifici. La tonalità rosa che domina in questa immagine è dovuta agli atomi di idrogeno, l'elemento più abbondante presente in questa nebulosa e nell'Universo nel suo complesso.

Anche le nubi scure che circondano la nebulosa sono uno spettacolo sorprendente. Queste nubi non sono intrinsecamente scure: sono regioni di polvere estremamente dense che bloccano la luce che le attraversa, avvolgendo il cuore incandescente della Gum 46.

Questa immagine è stata creata nell'ambito del programma Cosmic Gems dell’ESO, un'iniziativa di sensibilizzazione volta a produrre immagini di oggetti interessanti, intriganti o visivamente attraenti utilizzando i telescopi dell'ESO, a scopo educativo e di sensibilizzazione del pubblico. Il programma sfrutta il tempo dei telescopi che non possono essere utilizzati per le osservazioni scientifiche. Tutti i dati raccolti possono essere adatti anche per scopi scientifici e sono messi a disposizione degli astronomi attraverso l'archivio scientifico dell'ESO.