Il vecchio gioiello dell'ESO

Il telescopio da 3,6 metri, situato presso l’osservatorio di La Silla, è il vecchio gioiello dell'ESO. Attivo dal 1976, esso è uno dei più vecchi telescopi dell'ESO ancora in uso e viene continuamente aggiornato per adeguarsi alle ultime tecnologie. L'immagine della settimana mostra una vista a occhio di pesce della cupola in cui si trova il telescopio, mentre le stelle ruotano sopra di esso intorno al polo celeste sud. 

Il telescopio da 3,6 metri dell'ESO si trova nella cupola più grande a sinistra della foto qui sopra e oggi gli astronomi lo usano per cercare esopianeti. Dal 2008, il telescopio ospita lo strumento HARPS (High Accuracy Radial Velocity Planet Searcher), a cui si è aggiunto nel giugno di quest'anno il NIRPS (Near InfraRed Planet Searcher). HARPS, NIRPS e il telescopio da 3,6 metri sono i principali specialisti di esopianeti al mondo e costituiscono una splendida squadra per fare nuove ed entusiasmanti scoperte su mondi lontani.

La cupola più piccola ospitava il telescopio ausiliario Coudé (CAT). Uno degli obiettivi del CAT, dismesso nel 1998, era quello di determinare l'età delle stelle della Via Lattea, una delle questioni più spinose dell'astronomia stellare. Attraverso il ponte, la luce del CAT poteva essere inviata a uno degli strumenti posizionati nella cupola più grande quando il telescopio da 3,6 m stava osservando con uno strumento diverso. In questo modo entrambi i telescopi potrebbero lavorare in tandem e beneficiare degli strumenti del telescopio da 3,6 metri.