È una macchina! È un treno! No, è Giove!

Sì, la luce brillante che vedi al centro di questa foto, che brilla sotto la cintura scura e rosata della Via Lattea, è in effetti il re dei pianeti del sistema solare! Giove è affiancato da due colline che ospitano il Very Large Telescope dell'ESO (a sinistra) e VISTA (a destra) nel deserto di Atacama in Cile.

Giove è il pianeta più grande del nostro sistema solare e il terzo oggetto più luminoso del cielo notturno, superato solo dalla Luna e da Venere. Chiamarlo come il dio del cielo e del tuono è certamente appropriato! Composto principalmente da idrogeno ed elio, uno dei segni più caratteristici di Giove è la famosa grande macchia rossa sulla sua superficie, la più grande tempesta del sistema solare.

Giove è stato osservato dai telescopi da 8,2 metri del VLT in più di un'occasione. Lo strumento VISIR ha catturato una splendida immagine a infrarossi ad alta risoluzione di Giove, fondamentale per capire come l'energia e la materia scorrano nella sua atmosfera. Lo spettrografo a infrarossi CRIRES - uno strumento che scompone la luce nei suoi colori costituenti - ha mappato una zona nell'alta atmosfera di Giove che è 200 ºC più fredda dei suoi dintorni. Utilizzando MAD, uno strumento prototipo per correggere la turbolenza atmosferica, il VLT ha ottenuto immagini incredibilmente nitide del pianeta. Giove è stato anche uno dei primi bersagli di prova di MUSE, uno strumento che può fotografare oggetti astronomici in migliaia di colori diversi simultaneamente. Giove è il re, e tutti gli occhi sono puntati su di lui!