Un caleidoscopio di colori

Incredibili spruzzi di colore - verde, rosso, blu e ogni altro colore - dipingono il cielo notturno sopra l’osservatorio Paranal dell'ESO in Cile, illuminando l'arido paesaggio desertico sottostante. La luce di miliardi di stelle, nebulose incandescenti e altri fenomeni cosmici crea il gigantesco arco della Via Lattea, che si estende nel cielo e incornicia perfettamente il Very Large Telescope (VLT) che si trova in cima alla vetta al centro dell'immagine (Cerro Paranal).

Questa particolare vista è stata ripresa dal sito del telescopio VISTA (Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy) dell'ESO. La strada tortuosa tra VISTA e il VLT è visibile in basso, illuminata da deboli luci gialle. Notate che queste sono le uniche luci di origine umana visibili in tutta la scena - il personale Paranal fa molta attenzione a non creare un inutile inquinamento luminoso che possa ostacolare il lavoro astronomico nel sito di osservazione di livello mondiale.

La Via Lattea non è l'unica galassia visibile in questa immagine. Due dei satelliti naturali della nostra galassia sono i nostri vicini immediati - la Grande e la Piccola Nube di Magellano - sono visibili come macchie di luce diffuse nascoste sotto l'arco, immerse in un airglow naturale verde e rosso.