Stelle e spirali

Questa spettacolare galassia a spirale, conosciuta come NGC 1964, si trova approssimativamente ad una distanza di 70 milioni di anni-luce dalla Terra nella costellazione della lepre. NGC 1964 possiede un nucleo brillante e denso. Esso si trova all’interno di un disco ovale e macchiato, che è a sua volta attorniato da braccia a spirale distinte e punteggiate con brillanti regioni stellari. Il brillante centro della galassia ha attirato l’attenzione dell’astronomo William Herschel durante la notte del 20 novembre 1784, portando alla scoperta di questa galassia e la sua successiva documentazione nel Nuovo Catalogo Generale. Oltre a contenere stelle, NGC 1964 risiede in una regione del cielo costellata di stelle. In questa vista dal Wide Field Imager (WFI) - uno strumento montato sul telescopio MPG/ESO di 2,2 metri all’osservatorio La Silla di ESO, Cile - la stella HD 36785 è visibile subito a destra della galassia. Sopra si trovano due altre stelle notevoli chiamate HD 36784 e TYC 5928-368-1 - e la stella brillante sotto NGC 1964 è conosciuta come BD-22 1147.

Questa vista di NGC 1964 contiene anche una serie di galassie, visibili sullo sfondo. Lo WFI è anche capace di osservare la luce di queste distanti galassie, e di galassie fino a 40 milioni di volte più debole di ciò che l’occhio umano può vedere.