I tre pilastri dell’astronomia

Questa fotografia, ripresa all’osservatorio di La Silla mostra la Luna piena in un cielo viola, un fotografo accovacciato sulle rocce e il New Technology Telescope (NTT) in cima ad una collina. Quest’immagine dipinge le tre cose necessarie all’osservazione astronomica: un oggetto da osservare, un telescopio per osservare e una persona per dare un senso alle osservazioni.

La Luna è l’oggetto celeste più vicino alla Terra e orbita ad una distanza di 400’000 chilometri, nostro unico satellite naturale. Malgrado la bellezza estetica del bagliore della Luna piena in questa immagine, la Luna non è una grande amica dell’astronomo. La luce solare riflessa dalla superficie della Luna causa infatti inquinamento luminoso e rende più difficile le osservazioni di oggetti distanti e deboli. L’inquinamento luminoso non sembra tuttavia dare fastidio all’uomo che ammira la vista in quest'immagine. Si tratta di Babak A. Tafreshi, uno degli ambasciatori fotografi dell’ESO.

La distanza tra l’astronomo e l’oggetto extraterrestre è colmata dal telescopio. In questa immagine possiamo vedere l’NTT di ESO, un telescopio installato per la prima volta nel 1989 e completamente aggiornato nel 1997 nel "Big Bang" dell' NTT. Una caratteristica fondamentale del NTT è che ha aperto la strada all’uso dell’ottica attiva per aggiustare il sottile specchio del telescopio, in modo che esso abbia sempre la forma ottimale per formare le immagini più nitide.