Svelare stelle e galassie lontane

Questa fotografia, densa di galassie e stelle lontane, è un'immagine profonda ottenuta con il Wide Field Imager (WFI), una telecamera montata sul telescopio MPG/ESO da 2,2 metri che si trova presso l'Osservatorio di La Silla in Cile.

È stata scattata come parte dello studio COMBO-17 (Classifying Objects by Medium-Band Observations in 17 filters), un progetto che ritraeva cinque piccoli scorci di cielo con 17 diversi filtri ottici colorati. La superficie complessiva di cielo esplorata in ciascuno dei campi dei COMBO-17 equivale circa a quella della Luna piena e ha rivelato un numero enorme di oggetti distanti, dimostrando così quanto c’è ancora da scoprire nel nostro cielo.

L’immagine mostra una regione che era stata esplorata anche come parte del FORS Deep Field (FDF), un progetto che esaminava diverse aree del cielo in grande dettaglio e con grande profondità, usando lo spettografo FORS2, al momento installato sul Very Large Telescope di ESO presso l’Osservatorio di Paranal in Cile. Tuttavia queste immagini col WFI usano molti più filtri delle precedenti osservazioni con FDF e coprono aree di cielo più grandi, producendo immagini come quella sopra.

Questi piccoli scorci di universo hanno svelato decine di migliaia di stelle, galassie e quasar lontani, che erano in precedenza nascosti alla nostra vista e sono stati usati per investigare lenti gravitazionali e la distribuzione di material oscura in galassie e ammassi di galassie. 

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• Lo studio COMBO-17 al Max-Planck-Institut für Astronomie, Heidelberg.