La Via Lattea brilla su La Silla ricoperta di neve

Ai confini del deserto di Atacama, lontano dalle città settentrionali del Cile contaminate dall'inquinamento luminoso, il cielo dopo il tramonto è nero come l'inchiostro.

Questo cielo così buio consente alcune delle osservazioni astronomiche migliori al mondo - e dall'alto dei suoi 2400 metri sul mare L'Osservatorio di La Silla dell'ESO gode di una vista che spazia su tutto il cielo notturno.
Eppure, perfino un luogo così remoto, situato a grandi altezze, dove l'umidità è estremamente bassa, non sfugge ai rigori dell'inverno, quando un manto di neve può ricoprire la montagna e le cupole dei telescopi.

Questa immagine mostra La Silla in inverno, sotto una pioggia di stelle della nostra Via Lattea, il cui piano si vede inclinato rispetto all'inquadratura. Nella foto si distinguono, da destra a sinistra, il telescopio dell'ESO di 3,6 metri di diametro, il New Technology Telescope (NTT), di 3,58 metri, il telescopio Schmidt dell'ESO di 1 metro e il telescopio MPG/ESO di 2,2 metri, con la cupola innevata. E' visibile, di fianco al telescopio di 3,6 metri del'ESO, la piccola cupola del telescopio ausiliario Coudè, non più utilizzato, mentre le riserve d'acqua dell'Osservatorio si trovano tra quest'ultimo e l'NTT.

La vista della neve a La Silla può sorprendere, ma i telescopi ESO sono situati a grandi altezze e sperimentano sia temperature molto calde che rigide nel corso dell'anno e talvolta sono soggetti a condizioni estreme.

Questa fotografia è stata scattata da José Francisco Salgado, un Ambasciatore Fotografo dell'ESO.