Un cerchio di stelle sopra la Residencia sul Cerro Paranal

Quest'immagine dell'Ambasciatore fotografo dell'ESO Farid Char, raffigurante il cielo australe notturno sopra l’”hotel” Residencia presso l'Osservatorio dell'ESO del Paranal in Cile, è una panoramica della volta celeste dinamica e ricca di stelle.

Per rendere le scie lasciate dal movimento circolare apparente delle stelle, Farid ha usato un'esposizione di 30 minuti per mostrare il movimento delle stelle causato dal moto di rotazione della Terra. Al centro vi è il punto apparentemente fermo del polo sud celeste. A sinistra e in alto sono visibili in maniera sfocata la Grande e la Piccola Nube di Magellano, galassie vicine della Via Lattea.

La cupola di vetro scuro sotto le stelle in cerchio è parte del tetto dell'edificio della Residencia. Questa costruzione parzialmente sotterranea, unica nel suo genere, è utilizzata dal 2002 da scienziati e tecnici dell'osservatorio. Durante la giornata, grazie ai suoi 35 metri di diametro, la cupola permette di illuminare a giorno l'interno dell'edificio.

All'Osservatorio, situato su una montagna a un'altitudine di 2600 metri nell'arido deserto Atacama, le eccellenti condizioni astronomiche sono possibili a caro prezzo. Le persone che vi lavorano devono affrontare una luce solare intensa durante il giorno, un'umidità molto bassa e un'altitudine tale da lasciarle col fiato corto. Per aiutarle a rilassarsi e a reidratarsi dopo lunghi turni sulla cima della montagna, la Residencia è provvista di un’oasi artificiale con un piccolo giardino, una piscina che umidifica l'aria, una sala di ritrovo, una sala da pranzo e altri spazi ricreativi. La struttura può ospitare più di 100 persone.