Le antenne ALMA sotto la via lattea

Quattro antenne del Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) hanno lo sguardo rivolto al cielo stellato, anticipando il lavoro che sta per arrivare. La luna sulla destra illumina la scena mentre la fascia della via lattea si allunga attraverso la parte in alto a sinistra.

ALMA e' stata costruita ad un'altidudine di 500 m nel altopiano Chajnantor nel deserto Atacama, in Cile. Questo e' uno dei posti piu' secchi al mondo e la sua siccita', combinata con una sottile atmosfera ad alta quota, offre condizioni eccezionali per osservare l'universo a millimetriche e submillimetriche lunghezze d'onda. A queste estese lunghezze d'onda, gli astronomi possono investigare, ad esempio, nuvole molecolari, che sono regioni dense di gas e polvere dove nascono nuove stelle quando una nuvola collassa sotto la sua stessa gravita'. Attualmente, l'universo resta relativamente inesplorato al livello delle lunghezze d'onda submillimetriche, quindi gli astronomi si aspettano di scoprire molti nuovi segreti riguardo alla formazione stellare, cosi' come all'origine di galassie e pianeti, una volta che ALMA sara' operativo.

Il progetto ALMA e' un accordo tra Europa, America del Nord e Asia dell'Est con la collaborazione del Cile.

Questa foto e' stata scattata dall'ambasciatore fotografico dell'ESO, José Francisco Salgado.